Les signes de plongée sous-marine : le guide complet des signaux manuels

Les signaux de base : OK, Problème et communication d’urgence

Le signal OK : reconnaissance universelle

• Pouce + index en cercle : les trois autres doigts restent levés, formant le cercle classique
• À la fois question et réponse : le guide vous le montre pour demander si tout va bien, vous le répétez pour confirmer
• En surface : les deux bras forment un grand « O » au-dessus de la tête, visible de loin
• Premier signal appris : tous les plongeurs débutants le maîtrisent dès leur formation initiale

Le signal OK est le fondement de la communication sous-marine. Un plongeur qui le reçoit et ne le retourne pas doit immédiatement attirer l’attention sur lui. En cas de doute, le guide répète le signe jusqu’à obtenir une confirmation visuelle claire. Ce geste universel fonctionne aussi bien à 5 mètres qu’à 18 mètres de profondeur, dans toute visibilité.

Le signal Problème/Pas OK : alerte immédiate

• Main à plat paume vers le bas : doigts serrés, elle est placée devant le corps
• Balancement latéral : la main oscille de gauche à droite, signifiant « pas bien »
• Doit pointer la zone concernée : après ce geste, le plongeur désigne l’oreille, le masque, l’équipement ou une crampe
• Nouveau signal mains ovales : main droite et main gauche forment un ovale devant la poitrine, introduit pour clarifier un malaise général
• Souvent suivi du pouce levé : le signal problème précède généralement la décision de remonter pour finir la plongée

Ce signal déclenche une réponse immédiate. Le binôme s’approche, vérifie le manomètre (le seuil de 50 bars ou 500 psi est une cause fréquente), et entame la procédure adaptée. Le geste « pas bien » de 2020 (mains ovales) est désormais enseigné systématiquement aux novices, car il permet de distinguer un simple inconfort d’une urgence vraie. Ne jamais ignorer ce signe : même un plongeur expérimenté peut ressentir une crampe ou un froid brutal qui nécessite une remontée prudente.

Les signaux liés à l’air : panne, partage, réserve et niveau

La gestion de l’air est la priorité numéro un sous l’eau. Un signal panne d’air ne laisse aucune place à l’hésitation : dès que votre binôme ou vous-même faites le geste de la gorge tranchée, l’octopus doit être tendu en moins de deux secondes. La réponse n’est pas une question, c’est une action immédiate : inspirer sur l’embout de secours et remonter calmement. Le signal « partager l’air » (main de la bouche vers l’autre) s’utilise quand l’octopus est déjà en place, pour confirmer l’échange d’embout.

Le poing fermé sur la poitrine signifie que votre pression passe sous le seuil de réserve, généralement 50 bars / 500 psi. Vous annoncez ainsi que votre autonomie se réduit et qu’il faut enclencher la procédure de fin de plongée. Ce signal est vital pour éviter une panne sèche. Pour connaître le niveau exact de votre binôme, utilisez « combien d’air ? » : deux doigts tapotant la paume. La réponse se fait en montrant le manomètre, et si la visibilité est faible, vous pouvez indiquer les dizaines de bars avec les doigts (exemple : cinq doigts pour 50 bars). Ne confondez jamais le poing fermé (réserve) avec le geste « stop » : la main à plat, paume en avant, signifie arrêt du mouvement, pas urgence d’air.

Les signaux de mouvement : monter, descendre, arrêt et ralentir

• Pouce levé : ordre de montée impérative. Ce signal ne signifie jamais « OK » sous l’eau, le OK se fait avec le cercle pouce-index.
• Pouce baissé : ordre de descente contrôlée. Le plongeur amorce la descente en stabilisant sa respiration.
• Main plate, paume en avant : arrêt immédiat. Signe « stop » universel, identique au geste de la circulation routière.
• Mains poussant vers le bas : ralentir. Les paumes ouvertes s’abaissent lentement pour indiquer au binôme de réduire sa vitesse.
• Poing fermé, paume vers l’avant : stop (variante du plat de la main). Utilisé en courant fort ou à proximité d’un obstacle.
• Ignorer le pouce levé pour « OK » en surface : en surface, le OK se fait bras en « O » au-dessus de la tête ; le pouce levé reste le signal de remontée, pas une confirmation.

Ces cinq gestes forment la base de toute communication de déplacement. Lors d’une plongée à 18 mètres, un pouce levé mal interprété peut entraîner une remontée non contrôlée : le binôme doit toujours confirmer l’ordre par un regard avant d’exécuter le mouvement. Le signal « arrêt » (main plate) est particulièrement critique lors des paliers de sécurité à 5 mètres : il permet de stabiliser le groupe avant la fin de la plongée.

Les plongeurs novices confondent souvent pouce levé et OK. La règle est simple : sous l’eau, le cercle pouce-index = OK ; le pouce levé = je monte / montez. En cas de doute, le signal « OK interrogatif » (cercle pointé vers l’autre) lève toute ambiguïté.

Signaux de direction, d'attention et de confort

Signaux de direction : regarde, suis-moi, par ici

Ces gestes permettent de guider le binôme sous l'eau sans perdre de temps. Ils sont essentiels pour signaler un point d'intérêt ou indiquer un changement de cap lors d'une plongée.

• Regarde : deux doigts pointés vers les yeux, puis vers la zone à observer.
• Suis-moi : doigt pointé vers soi, puis mouvement vers l'avant.
• Par ici : main ouverte indiquant la direction à prendre.
• Viens ici : paume vers le haut avec les doigts recourbés vers l'intérieur.
• Rassemblement : deux index pointés vers le sol, indiquant de se regrouper à cet endroit.

Signaux de confort : froid, crampe, pas bien, fatigue

Ces signes permettent d'exprimer un inconfort physique avant qu'il ne devienne un problème sérieux. Les reconnaître et y répondre rapidement est une règle de sécurité fondamentale en plongée.

• Froid : bras croisés, frottement des avant-bras avec les mains.
• Crampe : main serrant la zone douloureuse, souvent combiné au signal de problème.
• Pas bien : mains formant un ovale devant le corps (signal introduit en 2020, remplaçant les interprétations ambiguës).
• Fatigue : faible mouvement de nage suivi du signal d'arrêt.
• Pas bien suivi de pouce levé : indique clairement la volonté d'arrêter la plongée et de remonter.

Signaux de palier, décompression et vie marine

Signaux de palier et décompression

• Main plate + 3 doigts dessous : annonce un palier de sécurité obligatoire.
• Palier sécurité : 5 mètres 3 minutes : geste impératif après une plongée pour éliminer l’azote résiduel.
• Hang loose ou petit doigt : signale un palier de décompression obligatoire (au-delà de la simple sécurité).
• Main plate agitée latéralement : demande de se stabiliser à une profondeur fixe (souvent à 5 mètres).
• Informer équipe avant palier : montrer le geste « palier » pour que le binôme se prépare à la pause.

Signes de vie marine courants

• Main côté front : reptile emblématique, le requin (aileron dorsal).
• Poings tête : requin-marteau, avec les poings de chaque côté du front.
• Mains superposées pouces tournant : tortue, imitant la nage des pattes.
• Bras bougeant vol : raie manta, en battant des bras comme des ailes.
• Doigts remuant bas : poulpe, avec les doigts ondulant vers le fond.
• Doigts tapant bouche : murène, mimant les mâchoires ouvertes.

FAQ : tout savoir sur les signes de plongée sous-marine

Quels sont les signes conventionnels de plongée sous-marine ?

Les signes conventionnels sont des gestes manuels standardisés comme le pouce levé (monter), pouce baissé (descendre), le poing sur la tête (problème d’air), ou la main plate qui oscille (pas OK). Le signal OK s’exécute en formant un cercle avec le pouce et l’index.

Comment reconnaître les symptômes d’un plongeur en difficulté ?

Un plongeur en difficulté peut agiter les bras, avoir le regard vide, refuser de gonfler son gilet, paniquer en surface ou effectuer des signaux nerveux. Le signal « problème » est une main ouverte qui bascule d’avant en arrière ou une tape sur le détendeur.

Quels sont les signes spécifiques à la fin de plongée ?

La fin de plongée se communique par le signal « palier » (main à plat qui descend horizontalement), le pouce levé pour remonter, et le signe « sécurité » (trois doigts levés pour un palier de 3 minutes). Le toucher de la bouteille signifie fin de réserve.