Requin bleu : fiche d’identification complète, biologie et rapport à l’homme

Description et identification du requin bleu

• Dos bleu indigo à bleu électrique, qui vire au gris après la mort
• Flancs brillants d’un bleu métallique éclatant, ventre blanc pur
• Museau long, étroit et très pointu, caractéristique distinctive de l’espèce
• Corps très effilé et hydrodynamique, adapté à la nage rapide en pleine eau
• Nageoires pectorales longues et arquées, plus grandes que chez la plupart des requins
• Taille jusqu’à 383 cm (soit près de 4 mètres), mais habituellement 180 à 240 cm avec un poids moyen de 30 à 52 kg

Reconnaissable entre tous, le requin bleu (Prionace glauca) doit son nom à sa livrée d’un bleu indigo profond sur le dos, qui contraste avec son ventre blanc immaculé. Cette coloration, appelée contre-ombrage, lui permet de se fondre dans l’océan aussi bien vu du dessus que du dessous, à l’image de l’apogon qui adopte des teintes vives pour se camoufler. Son museau extrêmement pointu et ses longues nageoires pectorales en forme de faux le distinguent immédiatement des autres requins pélagiques comme le requin-taupe ou le requin mako, tout comme le gobie céphalote se reconnaît à sa tête massive.

Le corps du requin bleu est particulièrement effilé, conçu pour fendre l’eau avec un minimum de résistance, une adaptation que l’on retrouve chez la blennie à tentacules pour se faufiler dans les rochers. Cette morphologie lui permet d’atteindre des pointes d’accélération à 40 km/h pour capturer ses proies. La nageoire dorsale est relativement petite et placée loin en arrière du corps, tandis que les nageoires pectorales très longues (pouvant atteindre le quart de la longueur totale) lui confèrent une grande maniabilité. Chez les femelles, la maturité sexuelle est atteinte à partir de 2,2 mètres, tandis que les mâles sont matures plus tôt, vers 4 à 5 ans. Avec une longévité estimée à 20 ans, ce requin reste modeste comparé à d’autres espèces de squales.

Habitat et distribution géographique

Un habitat pélagique et tempéré

• Surface océanique : vit près de la surface
• Température préférée : eaux entre 7 °C et 20 °C
• Profondeur maximale : jusqu’à 750 mètres
• Jeunes individus : parfois près des côtes

Le requin bleu est une espèce pélagique qui fréquente les eaux libres et profondes, généralement au-delà de 200 mètres de fond. On l’observe régulièrement jusqu’à -350 mètres de profondeur, avec des plongées maximales atteignant 750 mètres. Les jeunes spécimens s’aventurent parfois plus près du rivage, tandis que les adultes restent au large, à la manière de la blennie gattorugine qui fréquente les zones côtières. Ce squale préfère les eaux tempérées comprises entre 7 °C et 16 °C, mais supporte des températures allant jusqu’à 20 °C.

Une répartition mondiale

Le requin bleu fréquente tous les océans : Atlantique, Pacifique et Indien. Sa distribution s’étend approximativement du 50° de latitude nord au 50° de latitude sud, avec des incursions jusqu’à 66° Nord et 55° Sud. Dans l’Atlantique ouest, on le rencontre de Terre-Neuve jusqu’en Argentine. En Méditerranée française, il reste le dernier grand requin encore observable régulièrement, comme la méduse bleue qui peuple aussi ces eaux. Cette vaste répartition en fait l’un des squales les plus répandus au monde, capable de parcourir des distances considérables à une vitesse d’accélération maximale de 40 km/h.

Alimentation du requin bleu

Le requin bleu est un prédateur pélagique opportuniste. Son régime alimentaire se compose essentiellement de calmars, seiches, pieuvres et de poissons comme le thon, la morue, le hareng, le merlu ou le maquereau.

Il consomme également des crustacés (crabes, homards, crevettes), de petits requins et des charognes. Plus rarement, il peut s’attaquer à des otaries ou des oiseaux marins. Capable d’accélérer jusqu’à 40 km/h, il chasse principalement près de la surface, dans les eaux profondes du large.

Reproduction du requin bleu

Le requin bleu est une espèce vivipare à placenta vitellin. La gestation dure de 9 à 12 mois, un cycle long qui dépend partiellement de la température de l’eau. La femelle donne naissance à 4 à 135 petits, avec une moyenne de 25 à 50 individus par portée.

À la naissance, les jeunes mesurent 40 à 51 cm et sont immédiatement autonomes. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 4-5 ans, tandis que les femelles sont matures entre 5 et 8 ans, une fois qu’elles dépassent 2,2 m. Lors de la parade nuptiale, le mâle mord la femelle pour la maintenir pendant l’accouplement.

Conservation et interaction avec l’homme

Statut de conservation

L’UICN classe le requin bleu comme non menacé à l’échelle mondiale. Cependant, en Méditerranée, la situation est bien plus critique : l’espèce y est considérée en danger critique d’extinction. Les captures mondiales ont doublé entre 2000 et 2010, principalement comme prise accessoire des palangriers, qui recherchent uniquement leurs ailerons. La pollution plastique, notamment les bandes de cerclage, cause aussi des blessures graves et des mortalités.

Relation avec l’homme

• Non dangereux : considéré comme inoffensif pour l’homme, les attaques sur humains sont extrêmement rares
• Poisson sportif : très prisé des pêcheurs récréatifs pour sa capacité à accélérer jusqu’à 40 km/h
• Observation en plongée : fréquemment observé par les plongeurs en eaux libres, notamment en Méditerranée française
• Faible valeur commerciale : considéré comme une nuisance par les pêcheurs professionnels, sa chair est peu valorisée

Questions fréquentes sur le requin bleu

Le requin bleu est-il dangereux pour l’homme ?

Le requin bleu est rarement dangereux pour l’homme. Il est timide et évite généralement les contacts. Seulement une quinzaine d’attaques non provoquées ont été recensées dans le monde, principalement lors de captures accidentelles ou de blessures défensives.

Où vit le requin bleu ?

Le requin bleu vit dans tous les océans tempérés et tropicaux du globe. On le trouve principalement en haute mer, loin des côtes, jusqu’à 350 mètres de profondeur. Il affectionne particulièrement les eaux entre 7 et 25 °C.

Le requin bleu est-il comestible ?

Oui, le requin bleu est comestible et largement pêché pour sa chair. Sa viande blanche et ferme est consommée fraîche, fumée ou séchée. Elle est également utilisée dans les soupes d’ailerons de requin, bien que cela menace sa conservation.

Est-ce que les requins bleus sont inoffensifs ?

Les requins bleus ne sont pas totalement inoffensifs, mais ils restent pacifiques. Leur curiosité peut les amener à s’approcher des nageurs, mais ils mordent rarement. Un comportement respectueux et une distance de sécurité suffisent pour éviter tout incident.