Badèche (*Epinephelus costae*) : fiche d’identification complète

Description morphologique de la badèche (*Epinephelus costae*)

• Taille maximale : 140 cm et une longévité de 30 ans, ce qui en fait un poisson à croissance lente.
• Mâchoire inférieure proéminente, une caractéristique qui la distingue de nombreux autres mérous. La tête est massive.
• Tache dorée allongée postérieure à la tête, un motif souvent bien visible et utile pour l’identification.
• 11 épines dorsales situées sur la première nageoire dorsale, un détail important pour la taxonomie.

Le corps trapu et robuste de la badèche est typique des mérous. Sa taille moyenne se situe autour de 80 cm, mais certains individus peuvent atteindre le maximum de 140 cm. Cette longévité remarquable, pouvant atteindre 30 ans, impose une croissance particulièrement lente. Sur le terrain, le pêcheur ou le plongeur attentif remarque sa mâchoire inférieure proéminente, qui dépasse légèrement la mâchoire supérieure, ainsi que la tache dorée allongée postérieure derrière la tête, un signe distinctif par rapport aux espèces voisines. Enfin, le décompte des 11 épines dorsales sur la première nageoire du dos permet de confirmer l’identification de l’espèce avec certitude.

Habitat et distribution géographique de Epinephelus costae

Répartition géographique

La badèche (Epinephelus costae) est une espèce présente dans deux grandes zones maritimes. L’essentiel de sa population se trouve dans le bassin oriental et sud-occidental de la Méditerranée. Elle fréquente également la côte atlantique Est, depuis les eaux du Portugal jusqu’au golfe de Guinée. Une extension de son aire de répartition a été observée vers le nord, avec des signalements au large de l’Irlande, qui constituent sa limite nord actuelle.

Biotope et conditions environnementales

Cette espèce démontre une grande adaptabilité à différents types de fonds. On la rencontre sur les fonds rocheux, les plateaux sableux et autour des épaves, où elle trouve des caches pour chasser à l’affût.

• Profondeur : de 4 à 160 mètres
• Température : de 10 °C à 26 °C
• Zones : rocheuses, sableuses, épaves

La profondeur habituelle de l’espèce se situe entre 30 et 40 mètres. Les adultes descendent rarement à moins de 10 mètres, tandis que la profondeur minimale jamais enregistrée est de 4 mètres. À l’inverse, l’espèce peut plonger jusqu’à 160 mètres de profondeur. Cette plasticité écologique lui permet de coloniser des habitats variés, des herbiers peu profonds aux tombants rocheux plus profonds de la Méditerranée et de l’Atlantique Est.

Classification et taxonomie de la badèche

Cette classification permet d’ancrer Epinephelus costae dans la grande famille des Serranidae, qui regroupe plus de 500 espèces de poissons marins à travers le monde. La sous-famille des Epinephelinae rassemble spécifiquement les mérous vrais, caractérisés par un corps trapu, une large bouche et des capacités de camouflage exceptionnelles.

Le genre Epinephelus est l’un des plus riches de cette sous-famille avec 87 espèces recensées. Chaque espèce se distingue par des motifs de coloration, une répartition géographique et des tailles différentes. La badèche possède son propre code Sandre : 53763, un identifiant unique utilisé dans les bases de données naturalistes françaises pour suivre les populations de poissons.

Alimentation et reproduction de la badèche

Régime alimentaire

• Carnivore : crustacés, céphalopodes et poissons
• Chasse à l’affût depuis un relief ou une épave
• Chasse en pleine eau signalée pour les grands individus

La badèche capture ses proies principalement la nuit ou en faible luminosité. Son régime carnivore varie avec la taille : les juvéniles consomment de petits crustacés benthiques, tandis que les adultes chassent des poissons et des céphalopodes (poulpes, seiches).

Cycle de reproduction

La badèche est hermaphrodite protogyne : elle naît femelle et devient mâle en vieillissant. La maturité sexuelle femelle survient vers 4 ans, pour une taille de 30 à 40 cm. Le changement en mâle débute à partir de 60 cm et peut concerner des individus de plus de 80 cm.

La ponte a lieu en eau libre (ovipare), généralement en été. Les œufs et larves sont pélagiques, ce qui favorise la dispersion des juvéniles sur de grandes distances. Ce mode de reproduction expose les œufs à la prédation, mais permet de coloniser de nouveaux habitats.

Statuts de conservation et réglementation de *Epinephelus costae*

La pêche intensive menée au XXᵉ siècle a considérablement fragilisé les populations de badèche, en particulier le long des côtes françaises. Bien que moins médiatisé que le mérou brun, ce poisson fait aujourd’hui l’objet d’une réglementation spécifique pour assurer sa survie.

La taille minimale de capture autorisée est fixée à 45 cm. Cette mesure vise à protéger les individus avant qu’ils n’atteignent leur maturité sexuelle femelle, qui intervient entre 30 et 40 cm. Contrairement au mérou brun, *Epinephelus costae* n’est pas inscrit sur la liste des espèces strictement protégées, mais sa pêche demeure réglementée dans les eaux françaises.

Espèces ressemblantes à la badèche (*Epinephelus costae*)

• Badèche rouge (*Mycteroperca rubra*) : C’est l’espèce la plus souvent confondue avec Epinephelus costae. La distinction est subtile : la badèche rouge possède une mâchoire inférieure moins proéminente et sa coloration générale tire davantage vers le rouge ou le brun-rouge, alors que la badèche présente un fond gris-brun avec une tache dorée allongée caractéristique derrière la tête.
• Mérou brun (*Epinephelus marginatus*) : Plus trapu et massif, le mérou brun atteint des tailles supérieures à 140 cm. Il se distingue facilement par l’absence de la tache dorée allongée et par sa nageoire caudale nettement arrondie, alors que celle de la badèche est légèrement convexe. Le mérou brun est aussi soumis à une réglementation plus stricte, avec une taille minimale de capture fixée à 45 cm comme pour la badèche, mais sa pêche est aujourd’hui très limitée sur les côtes françaises.
• Distinction par forme et coloration : Chez Epinephelus costae, le profil de la tête est plus allongé et la mâchoire inférieure dépasse nettement la supérieure. La coloration du corps est généralement gris-brun avec des taches claires irrégulières, tandis que la nageoire dorsale compte 11 épines. Ces caractères, associés à la tache dorée, permettent une identification fiable, même en plongée jusqu’à 30 mètres de profondeur où l’espèce est le plus souvent observée.

Questions fréquentes sur le mérou et la badèche

Le mérou est-il un bon poisson à consommer ?

Oui, le mérou est un excellent poisson à consommer, apprécié pour sa chair blanche, ferme et savoureuse. Cependant, sa consommation doit être modérée en raison des risques de surpêche et de bioaccumulation de métaux lourds chez les grands spécimens.

Quels sont les autres noms du mérou ?

Le mérou est connu sous de nombreux noms selon les régions : « badèche » (particulièrement pour les espèces du genre *Epinephelus*), « mérou de roche », « déradier » ou « gigant ». En Afrique de l’Ouest, on l’appelle souvent « thiof ».

Quelle est la taille du plus grand mérou du monde ?

Le plus grand mérou du monde est le mérou géant (*Epinephelus lanceolatus*). Il peut atteindre une longueur de 2,7 mètres et peser jusqu’à 400 kilogrammes, ce qui en fait un des plus gros poissons osseux des récifs coralliens.

Quel poisson désigne le nom « thiof » ?

Le nom « thiof » désigne le mérou blanc ou mérou d’Afrique de l’Ouest (*Epinephelus costae*). C’est un poisson très prisé dans la cuisine sénégalaise pour sa chair fine, et il est aussi appelé « badèche blanche » dans certaines régions méditerranéennes.