Bothus podas : fiche d’identification du rombou, poisson plat de Méditerranée

Description et morphologie du Bothus podas

Le Bothus podas est un poisson plat senestre : cela signifie que ses deux yeux sont situés sur le côté gauche de son corps. Cette particularité anatomique le distingue immédiatement de la plupart des autres poissons plats, qui portent leurs yeux du côté droit. Chez le rombou, les yeux sont globuleux et particulièrement écartés l’un de l’autre, une caractéristique encore plus marquée chez le mâle. Le premier œil est placé très en avant, presque au niveau de la bouche.

• Yeux sur le côté gauche : poisson plat senestre caractéristique
• Yeux globuleux et très écartés : écart maximum chez le mâle, premier œil au niveau de la bouche
• Taille maximale 45 cm : le mâle est plus grand que la femelle
• Coloration variable par homochromie : les chromatophores adaptent la teinte au substrat
• Profil antérieur très droit : particulièrement visible chez le mâle

Le mâle peut atteindre une taille maximale de 45 cm, tandis que la taille moyenne fréquemment observée en Méditerranée est d’environ 20 cm. La femelle reste généralement plus petite. Le corps est ovale et comprimé latéralement, avec une nageoire caudale arrondie.

La coloration du rombou est l’un de ses talents les plus remarquables. Grâce à des cellules pigmentaires appelées chromatophores, il pratique l’homochromie : il modifie sa teinte et ses motifs pour se fondre parfaitement dans le fond sableux ou vaseux. Cette capacité de camouflage est essentielle pour un prédateur benthique qui chasse à l’affût. La face aveugle (côté droit) est blanchâtre, dépourvue de pigmentation.

Le profil antérieur est très droit chez le mâle, ce qui, combiné à la position avancée de l’œil, donne une silhouette caractéristique reconnaissable. Ces traits morphologiques permettent de distinguer facilement le rombou des autres poissons plats méditerranéens, notamment lors de l’observation en plongée.

Noms, classification et distribution du rombou

Noms scientifiques et communs

• Bothus podas (Delaroche, 1809)
• Synonymes : Platophrys podas, Pleuronectes podas
• Noms : Rombou, Wide-eyed flounder (anglais), Podas (espagnol)
• Espèces du genre Bothus : 16

Aire de répartition

Le Bothus podas est présent en mer Méditerranée et dans l’océan Atlantique Sud-Est, des côtes de l’Angola jusqu’au Portugal. On le retrouve également autour des îles de Madère, des Açores et des Canaries. Cette espèce benthique vit sur le plateau continental entre 15 et 400 mètres de profondeur, avec une observation fréquente entre 15 et 20 mètres.

Sa présence côtière le rend accessible aux plongeurs amateurs, tandis que sa capacité à descendre jusqu’à, à l’image des méduses à Bastia qui attirent aussi les curieux en surface 400 m lui permet de coloniser des zones plus profondes du plateau continental. La température naturelle de son environnement se situe entre 18 °C et 28 °C, une amplitude thermique qui explique sa répartition depuis les eaux tempérées du Portugal jusqu’aux eaux subtropicales des îles de l’Atlantique.

Alimentation et régime alimentaire du Bothus podas

Le Bothus podas est un poisson omnivore à tendance carnivore qui se nourrit sur les fonds sableux. Son régime benthique inclut des petits poissons, des vers et des crustacés qu’il capture en fouissant le substrat.

Il consomme également des oursins et des mollusques complétant son alimentation variée. La fréquence de nourrissage conseillée pour un adulte est de 1 fois par jour, avec une durée de repas de 2 à 3 minutes, à l’image des pratiques en aquariophilie aphanius, une alternative au fumet pour les préparations culinaires.

Espèces ressemblantes et identification du rombou

Pour éviter toute confusion, notamment avec le Bothus pantherinus (platophrys moucheté), il est utile de comparer les caractéristiques distinctives de ces deux poissons plats. Cette espèce, originaire de l’Indo-Pacifique, a été signalée en Méditerranée orientale près du canal de Suez, ce qui rend l’identification du rombou plus délicate, surtout pour les femelles qui se ressemblent davantage.

Cette difficulté d’identification n’est pas propre aux poissons plats : d’autres habitants des fonds sableux, comme la raie venimeuse, présentent aussi des variations qui exigent un œil exercé pour les distinguer en plongée.

En complément, le genre Bothus comptait 16 espèces reconnues en 2019. Une sous-espèce, Bothus podas maderensis, est également présente dans l’Atlantique proche de Madère et des Canaries, et diffère par des taches plus petites sur son corps. L’identification fiable repose donc sur l’examen combiné de la taille, de la position des yeux et de la forme de la tête.

Biotope et habitat naturel

Le rombou fréquente exclusivement les fonds sableux et vaseux du plateau continental. Son habitat naturel se situe entre 15 et 400 mètres de profondeur, avec une présence régulière observée entre 15 et 20 mètres. La température de son environnement varie de 18 °C à 28 °C.

Ce poisson benthique est parfaitement adapté à ce type de substrat grâce à son camouflage par homochromie. Il affectionne particulièrement les zones à faible courant où il peut s’enfouir dans le sédiment pour passer inaperçu de ses proies et prédateurs.

Reproduction et cycle de vie du Bothus podas

Comportement reproducteur

• Harem de 3 à 5 femelles : le mâle règne sur un territoire qu’il défend.
• Parade avec nageoire pectorale oculaire : le mâle agite sa nageoire située du côté des yeux pour attirer et séduire les femelles.
• Fécondation externe, sexes séparés : les gamètes sont libérés directement dans l’eau, sans accouplement.

Période et lieu de ponte

La reproduction a lieu de mai à août, aux premières heures du jour. La ponte se déroule en eau libre, le Bothus podas étant une espèce ovipare. Les œufs et les larves dérivent avec les courants. Après l’éclosion, les larves sont pélagiques et possèdent un œil de chaque côté de la tête, comme un poisson classique. C’est seulement en rejoignant le fond qu’elles subissent leur métamorphose : un œil migre sur le côté gauche, et le poisson adopte sa morphologie définitive de poisson plat benthique. Cette adaptation lui permet de se camoufler parfaitement sur les fonds sableux.

FAQ sur le poisson plat rombou

Le rombou est-il un poisson plat ?

Oui, le rombou (Bothus podas) est un poisson plat de la famille des Bothidae. Il possède un corps ovale et asymétrique, avec les deux yeux situés sur le côté gauche de son corps, ce qui le caractérise comme un poisson plat dextre.

Quels poissons plats trouve-t-on en mer Méditerranée ?

En Méditerranée, on trouve plusieurs poissons plats, notamment la sole commune, la plie, le turbot, la barbue, la limande-sole et le rombou. Ces espèces appartiennent à différentes familles comme les Soleidae, Pleuronectidae et Bothidae.

Quel est l’autre nom du rombou ?

Le rombou est également appelé « poisson-perroquet » ou « bothus podas » en nomenclature scientifique. Dans certaines régions, il est nommé « roumbou » ou « rouget de vase », bien que ce dernier terme soit plus communément utilisé pour d’autres espèces.

Cette répartition bathymétrique, qui le rend accessible aux plongeurs comme aux pêcheurs professionnels, implique que sa capture est encadrée par la réglementation méditerranéenne, notamment en ce qui concerne la pêche à la palangre.